So funktioniert die Berechnung
Licht legt die Entfernung eines Gewitters praktisch verzögerungsfrei zurück, Schall dagegen braucht Zeit. Bei 20 Grad Lufttemperatur bewegt sich Schall mit rund 343 Metern pro Sekunde - er benötigt also knapp drei Sekunden für einen Kilometer. Aus der Zeit zwischen Blitz und dem zugehörigen Donner lässt sich die Entfernung deshalb direkt bestimmen:
Entfernung = Zeit × Schallgeschwindigkeit
Die Schallgeschwindigkeit hängt fast ausschließlich von der Temperatur ab und
folgt in guter Näherung c = 331,3 + 0,606 · T in Metern pro
Sekunde. Bei minus 10 Grad sind es nur noch etwa 325 Meter pro Sekunde, bei 35
Grad rund 352. Luftdruck und Luftfeuchte spielen kaum eine Rolle, weshalb die
Faustformel mit drei Sekunden pro Kilometer über das ganze Jahr brauchbar
bleibt.
Die 30-30-Regel
Aus der Blitzortung ist bekannt, dass Blitze in Einzelfällen mehr als zehn Kilometer vom Niederschlagskern entfernt einschlagen können, teils bei scheinbar aufklarendem Himmel. Daraus leitet sich die international gebräuchliche 30-30-Regel ab: Liegen zwischen Blitz und Donner weniger als 30 Sekunden - das entspricht etwa zehn Kilometern -, sollte ein sicherer Ort aufgesucht werden. Und er sollte erst 30 Minuten nach dem letzten wahrgenommenen Donner wieder verlassen werden, weil auch abziehende Zellen noch Blitze auslösen.
Ab etwa 25 Kilometern Entfernung ist Donner in der Regel nicht mehr zu hören, weil der Schall an Temperaturschichten nach oben gebrochen wird. Ein Gewitter, dessen Blitze man sieht, ohne den Donner zu hören, steht daher meist weiter entfernt - der Volksmund nennt das Wetterleuchten.
Warum der Donner rollt
Ein Blitzkanal ist mehrere Kilometer lang. Der Schall entsteht auf seiner gesamten Länge gleichzeitig, erreicht den Beobachter aber je nach Abstand des jeweiligen Kanalabschnitts unterschiedlich schnell. Bei einem nahen Einschlag trifft alles fast gleichzeitig ein und wird als scharfer Knall wahrgenommen. Ist das Gewitter weiter entfernt, ziehen sich die Laufzeitunterschiede in die Länge und der Donner rollt. Wer die Zeit messen will, nimmt deshalb immer den Beginn des Donners.
Wie Gewitterlagen entstehen und im Modell zu erkennen sind, behandeln wir unter Wettermodelle; markante Gewitterereignisse aus der Forumszeit sind im Wetterarchiv dokumentiert. Warum Gewitter für Allergiker ein besonderes Risiko darstellen, erklärt der Beitrag zum Gewitterasthma.